一个偶然的机会，我接触了Google Earth这个软件，并且试着把它应用到了常识课程的地理教学中。我在实践中感到，这款软件是学生观察地球、认识生存环境的好工具，是我们辅助地理教学的一件利器。
    一、关于Google Earth
    Google Earth是Google公司去年7月发布的一款地图搜索软件，该软件采用了成熟的宽带流技术，结合本地搜索和卫星图片，能实时地为用户提供数据。利用它，用户可以从任意角度浏览到高清晰的地图，看到地面上的建筑物或地球地貌的三维图像，还可以搜索饭店、酒馆，获得驾驶指导等服务。
    该软件可以从Google网站上直接下载安装。在联网状态下，该软件运行后会自动与Google服务器连接。当看到一个美丽的星球犹如电影中镜头推进一般翩翩飞来，你会感觉自己仿佛已置身于茫茫宇宙之中，正在俯视自己的家园——地球。
    Google Earth虽然是英文版，但是使用起来还是比较简单的。如果你对地球地貌知识有一定了解，完全可以只用鼠标操作或者使用软件所提供的常用工具按钮（旋转/放大缩小/前后左右移动/俯视平视）来实现浏览。软件还提供其他丰富的功能，比如直接输入一个地理坐标或者地方名称来进行定位，或显示更多的图层以观察经纬网、海拔高度、主要道路、火山、地震、国界等地理内容，或者查看学校、宾馆、加油站等一些生活信息……你也可以把搜索到的地图直接保存下来，以便日后使用。
    二、运用Google Earth辅助地理教学的实践和体会
   （一）激发学生学习地理知识的兴趣
    按动鼠标，几秒种之后，东方明珠电视塔（图1）就清晰地呈现在眼前，再轻轻拖动鼠标，又来到了祖国首都北京——这是我把Google Earth介绍给学生时的一段演示。演示过程中，学生们一个个都张大了嘴巴，神情专注。我分不清这是因为Google Earth带来的穿越时空的感觉震撼了他们，还是清晰的地表图像吸引了他们，但已实实在在地感受到他们心中的惊喜。

    美国心理学家布鲁纳指出：“学习的最好的动力是对学习材料的兴趣。”小学常识课程中的地理知识，通常是利用地图进行教学的，但单凭几幅地图，要使学生理解复杂、抽象的事物及地理现象无疑存在着巨大的困难，因为地图并不能给学生带来真实的体验，容易导致部分学生对地理学习产生畏惧心理。
    为了培养学生的兴趣，我第一次让他们接触Google Earth这个软件时，给他们的任务是“在地球上找到自己的家乡”。我首先要求学生在中国政区图上找到自己家乡的位置。马上有学生提出了疑问：“老师，我们家乡舟山群岛在我国的政区图上根本连影子都没有。”而当我运行Google Earth的局部放大功能，从亚洲→中国→东部沿海→浙江→舟山逐渐推进，最后把学校所在的岛屿展现在大屏幕上时（图2），学生由衷地发出感叹：“太酷了！”

图2
    由于Google Earth所展示的图像生动直观，令学生对地理产生了浓厚的学习兴趣。从此，课堂中不必再出现挂图，因为学生都喜欢上了Google Earth，更喜欢上了地理知识的学习。
   （二）为地理课堂教学提供丰富的素材
    地理教学需要大量图像资料，否则将导致课堂教学的苍白。很多老师为此在课外耗费大量的时间和精力去寻找相关的图片。Google Earth提供的图像资料大部分是地表的高清晰卫星照片，通过它，我们可以看到全世界任何角落的三维地图，甚至能清晰地看到路上行驶的汽车。教学所需要的任何关于地球表面的图片，都可以通过Google Earth得到，这为老师获取素材提供了一条捷径。例如在指导学生认识我国的地形时，三维图像让平原、高原、山地、丘陵、盆地一览无遗（如图3）。学生在观察卫星图时还发现了我国西北部地表几乎全是黄色，植被稀少，这为下节课讲授我国的气候做了很好的知识铺垫，并且所有同学都为我国西北地区日益恶劣的环境变化感到深深的担忧，更加认识到了保护环境，实现可持续发展的重要性。
   （三）改变传统的课堂教学模式

    建构主义认为，知识不是通过教师传授得到，而是学习者在一定的情境即社会文化背景下，借助他人的帮助，利用必要的学习资料，通过意义建构的方式获得的。以往常识教学中以教师为主的讲授式课堂教学模式尽管层次清楚，但是却忽视学生的认知主体作用，这种教学模式不利于培养学生的创新思维和能力。
    在《沙漠》这一课的教学中，我先直接出示了这节课的教学目标，然后请学生围绕教学目标提出自己想要研究的问题。学生讨论后，我确定如下6个问题：
    1.我国的沙漠主要分布在什么地区？找到我国最大的沙漠的位置。
    2.通过目测，估计我国的沙漠面积约占全国陆地面积的百分比。
    3.搜集沙漠的高清晰卫星照片，观察沙漠上的植被情况。
    4.分析沙漠的成因。
    5.根据卫星图，猜测我国沙漠的发展趋势，并讲讲土地沙漠化的危害。
    6.你认为防止土地沙漠化可以采取哪些举措？
    我要求学生利用Google Earth进行观察分析，通过小组合作，回答上述问题。
    在这节课中，除了开始由教师导学外，学生不是被动地接受知识，而是通过小组合作，独立地利用Google Earth查看相关图像、获取信息、理解信息和思考问题，最后比较圆满地解决问题。
    在地理课堂中引入Google Earth，为培养学生的自主探究和协作学习能力提供了良好的平台。
   （四）提供课外学习资源，丰富学生课余生活
    出于对Google Earth的兴趣，很多学生成为地理爱好者，并且自发组成了课外学习小组。他们通过Google Earth对地球进行观察，时常会有意外的发现，并且写出了多个观察报告。其中有一个名为“我爱地球”的学习小组成员在一份“我看到了自己家房子的屋顶”的报告中写道：“今天，我利用Google Earth的卫星地图，找到了自己家房子的屋顶，我在感到神奇的同时，更体会到了科技的力量。”另外一个“全球旅行家”小组的成员在报告中说：“有了Google Earth，让我足不出户就能够游览世界各地的名胜古迹，从巴黎的埃菲尔铁塔到埃及的金字塔，都能够清晰地展现在我的面前，真是太奇妙了！”
    相对于地图、地球仪，Google Earth的优势是显而易见的，通过它，我们可以旋转一个虚拟的地球来观察大洲、大洋、地形、地貌，甚至可以清晰地看到海底的大陆架。它的直观性使它在地理教学中具有广阔的应用性，在课堂教学中能发挥非常积极的作用，尽管它不是专门为我们的地理教学设计的。由此我想到，在信息技术与课程整合中，我们不但要致力于开发大量教学软件，而且也可以采取“拿来主义”，敏锐地发现各种现成应用软件的教学功能，用它们为教学服务，就如Google Earth。