随着网络技术的日益普及、使用成本的不断下降，各级教育机构包括许多中学都建设了网络学校，开展远程教育。一个基于网络的远程教育系统不仅要完成教学内容的网上公布，还要能满足各种教学交流活动的需要。现在各种各样的远程教育系统不下几十种，评判其是否能符合学校现代远程教育的要求需要有一个直观的结构标准。建立一个符合第四代远程教育的结构图，将有助于广大教育工作者能方便的设计和评估远程教育系统。
    一、第四代远程教育系统标准
    远程教育的特征是教育者和学习者处于空间上的分离状态。既然两者处于分离状态，他们之间的交流方式显然成为划分远程教育模式最常用的依据。早些年被人们普遍接受的是伽里森（Garrison，1985）、尼珀（Nipper，1989）和贝茨（Bates，1991）的三代远程教育的理论。该理论根据学习者和教师之间不同的交流方式，将远程教育分为三代：第一代是函授，第二代是函授以及广播电视、录像和录音，第三代则是建立在电子通讯和计算机的技术［１］之上的。这样的划分虽然把握了各种交流方式的总体特征，但是由于当时互联网技术还未得到广泛的应用，属于非主流技术，他们对于互联网技术在远程教育中的作用的重要性和实现方式的认识受到限制，因此把基于互联网技术的交流方式与其他电子通信手段如电视会议都一起归在第三代远程教育中。
    随着２０世纪９０年代互联网的飞速发展，互联网在远程教育中的应用也越来越广泛，利用互联网进行交流活动的形式和种类越来越多，其重要性越来越突出。泰勒（Taylor，澳大利亚南昆士兰州大学副校长，远程教育中心主任，国际开放和远程教育委员会杰出个人奖获得者）提出了四代远程教育模式的划分，他把第三代中利用互联网进行相关的交流活动方式划分到第四代远程教育模式中，同时对其具体特征进行了比较具体的描述。如表１所示是四代远程教育各自的模式及其特征［２］。
    根据表１我们可以看到，要使远程教育模式达到第三代和第四代的标准，不仅要能进行电视会议和广播，而且要能进行灵活的媒体服务。究竟怎样的一个基于互联网的远程教育系统能满足远程教育的需要？我们可以结合对远程学习者、教师的教学信息和表１中远程教育的交流模式的分析来构建一个总体框架。

表1

    二、远程教育交流模式的分析
    采用什么样的方式将学习者、教师和教学内容连接起来是各代远程教育模式之间的主要区别。在早期，远程教育的研究主要是在交流方式上，即主要问题是如何克服师生之间地域上的隔阂。而随着网络技术的飞速发展，现在更多的研究着重于处理教与学之间的关系，包括对远程学习的灵活性的研究［３］（Garrison，2000）。虽然有学者认为远程教育想要完全模拟面对面的教学活动是非常困难的［４］，但是由表１可以看到，与前三代相比，第四代远程教育所用的媒体的显著特点是具有时间、地点和教学速度的灵活性。这些特性是传统的黑板加粉笔的课堂教育所没有的。第四代远程教育包括交互多媒体（Interactive Multi-Media，简称IMM），资源Internet共享和计算机媒体交流（Computer Mediated Communication，简称CMC）。IMM包括网页、动画和VOD等。CMC可分为实时交流（Real-time Verbal Communication）和非实时或称延时交流（Asynchronous Written Communication）。实现计算机媒体实时交流的难度要大于非实时交流。
    三、教学信息分析
    教学信息包括教师的教学内容和相关的支持信息。各种信息的形式不一样，有视频、文字、声音、图片等。根据迈克尔·查卡利尔（Michael Zaccaria）［５］的分析，网络教学的网站发布内容要包括：１．教师信息，例如教师在线时间；２．课程计划、大纲和作业等；３．课堂笔记、课堂内容提纲；４．测验信息；５． 课程要求；６．交互活动，如BBS，Email连接； ７．教学服务支持信息，如图书馆信息；８．辅助和复习材料；９．成绩。这些内容的形式是不固定的。如辅助材料，可能是一张图片或是一段计算机动画，但都可归为ＩＭＭ，直接在网上发布；而主要的授课内容，如果是教师实时授课，则应该属于实时性的ＣＭＣ，如果采用视频录像或录音，则应归为ＩＭＭ。在远程教育系统中应分别用不同的技术实现它。
    四、 学习者模式分析
    对于学习者，可以分为独立学习者（Independent Learner）、交互学习者（Interactive Learner）和合作学习者（Collaborative Learner）［６］。独立学习者基本上是通过个人学习，例如对网页内容的理解和选择来进行。而交互学习者则是一对一进行学习，例如，在老师答疑时间，与老师进行交流。合作学习者则是指多对多的学习方式。一般情况是，在高校的远程教育中，独立学习者多一些，而在中学的远程教育对象中，三者都具有相当的比例。
    五、第四代远程教育实施结构图
    将学习者、教师和教学内容综合考虑，我们就明白第四代远程教育系统要满足如图１所示的结构。

图1

    考察一个系统是否符合第四代远程教育系统，可以看它是否能完全支持如图１所示的系统运作，也就是说，只有一个系统能同时满足如图１所示的各项功能的运作，才表明它符合第四代远程教育的标准。例如教师和学生在交流活动时，不但可以进行实时的对话和视频教学，而且在进行视频传输的同时，老师应该可以通过电子白板把自己的资料和板书传送到学生手中。另外，实时的传输内容也应能保存下来，然后作为交互多媒体进行公布。
    六、结束语
    基于计算机网络的远程教育系统的最大特点应该是高度的灵活性，即可对教学的时间、地点和教学步调进行控制。例如有的远程教育系统，要求远端的学生在计算机上安装特定的图像卡，否则就无法进行视频交流。这样就失去了地点的灵活性。而这一点在远程教育中是很重要的。美国教育部对2000年度的远程教育调查报告指出，在美国，在职学员比脱产生更愿意接受远程教育［７］。虽然我国尚未见到类似的调查报告，但普遍事实是远程教育的对象都希望能够在家里进行教学活动。因此，时间、地点和教学速度的灵活性就对他们非常重要。而同时，实现这些技术的花费应能符合我国国情。

参考文献：
    [1] 丁兴富.《远程教育学》. 北京师范大学出版社，2000.11.
    [2] Taylor, J.C. (1995). "Distance education technologies: The fourth generation". Australian Journal of Educational Technology, 11, 2, 1-7.
    [3] Garrison R (2000). "Theoretical challenges for distance education in the 21st century: A shift from structural to transactional issues". International Review of Research in Open and Distance Learning, 1,1,1-17.
    [4] Peters, O. (2000). The transformation of the university into an institution of independent learning. In T. Evans & D. Nation (Eds.), Changing university teaching: Reflections on creating educational technologies (pp.10-23).
    [5] Zaccaria, Michael. "Criteria for an Effective Instructional Web-Site" Handout presented at Sixth Annual Mid-Atlantic College Conference: Teaching, learning, and Managing with Technology. Friday October 20, 2000. Montgomery County Community College. Blue Bell, Pa.
    [6] Taylor, J.C., Postle, G., Reushle, S. and McDonald, J. (2000). "A research agenda for online education". Indian Journal of Open Learning, Vol 3, 1, 99-104, ISSN 0971-2690.
    [7] Sikora, Anna C. A Profile of Participation in Distance Education: 1999-2000. http://www.ed.gov/pubs2003/2003154.pdf.